Les sulfates se forment à la suite de la combustion de combustibles contenant du soufre et peuvent contribuer à la pollution par les hydrocarbures et à la formation d'acide. Cela est particulièrement pertinent dans les moteurs marins et les installations fonctionnant au diesel.
La teneur en sulfate est généralement mesurée par FTIR ou par dégradation chimique et titrage. La quantité fournit une bonne mesure de la contrainte à laquelle l'huile est soumise.
Le résultat est utilisé pour surveiller le vieillissement de l'huile et pour évaluer la nécessité de raccourcir les intervalles de vidange, en particulier lors de l'utilisation de carburants à forte teneur en soufre.