Os sulfatos são formados como resultado da combustão de combustíveis que contêm enxofre e podem contribuir para a poluição do petróleo e para a formação de ácidos. Isto é particularmente relevante em motores marítimos e instalações movidas a diesel.
O teor de sulfato é normalmente medido por FTIR ou por digestão química e titulação. A quantidade fornece uma boa medida do stress a que o óleo está exposto.
O resultado é utilizado para monitorizar o envelhecimento do óleo e avaliar a necessidade de intervalos de mudança de óleo mais curtos, especialmente quando se utilizam combustíveis com alto teor de enxofre.